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Les pandas de Beauval s'envolent pour la Chine

Publié : 26/11/2025 à 11h36
Par: Guillaume Hallard

C'est une page majeure de l'histoire du ZooParc de Beauval qui vient de se tourner. Ce mardi matin, le célèbre couple de pandas, véritables stars du parc du Centre-Val de Loire, a quitté le sol français. Si l'émotion était palpable lors de ce départ pour la Chine, les nouvelles diplomatiques rassurent déjà : l'ambassade promet l'arrivée prochaine de nouveaux plantigrades.

Un départ émouvant

Mardi 25 novembre 2025, peu après 5 heures du matin, le couple de pandas géants Huan Huan et Yuan Zi, âgés de 17 ans, a quitté le ZooParc de Beauval en Centre-Val de Loire pour regagner leur Chine natale. Leur départ, organisé dans des conditions exceptionnelles, marque la fin d’une aventure de 13 ans en France, où ils étaient devenus les ambassadeurs incontestés du parc et les symboles de la diplomatie du panda entre Paris et Pékin.

Sous les yeux de quelques fans et soigneurs émus, les deux ursidés ont été placés dans des caisses climatisées blanches, marquées d’un « bon voyage », avant d’être transportés sous escorte policière vers l’aéroport de Roissy-Charles-de-Gaulle. Leur avion, spécialement affrété, a décollé vers midi, avec à son bord deux vétérinaires, un soigneur et 180 kilos de bambous frais pour assurer leur confort pendant le voyage de près de 9 000 km.

Certains soigneurs, qui s’occupaient des pandas depuis leur arrivée en 2012, avaient les yeux humides.

Une page se tourne

Depuis leur arrivée en 2012, Huan Huan et Yuan Zi ont contribué au rayonnement international du ZooParc de Beauval, attirant près de 2 millions de visiteurs par an et générant un chiffre d’affaires de 113 millions d’euros en 2023. Leur présence a également permis une avancée scientifique majeure : la naissance de trois bébés pandas, une première en France.

Un mâle, né en 2017, est déjà parti en Chine il y a deux ans.
Deux jumelles, nées en 2021, resteront à Beauval au moins jusqu’en janvier 2027.

Le départ de leurs parents laisse désormais seulement deux pandas à Beauval, mais le parc espère « entamer des discussions » avec la Chine pour « prolonger le partenariat » et, pourquoi pas, accueillir de nouveaux pandas à l’avenir, a indiqué Rodolphe Delord.

La diplomatie du panda

Le retour de Huan Huan et Yuan Zi s’inscrit dans le cadre du programme international de recherche et de reproduction des pandas géants, une espèce classée vulnérable. Leur départ a été avancé en raison de l’insuffisance rénale dont souffre Huan Huan, une pathologie « assez fréquente » à leur âge, selon les experts.

La Chine utilise depuis des décennies ces animaux comme outil de soft power : la « diplomatie du panda » consiste à prêter des spécimens à des pays partenaires pour renforcer les liens bilatéraux. Seuls une vingtaine de zoos dans le monde, hors de Chine, abritent actuellement des pandas géants.

Dès l’annonce du départ, l’ambassade de Chine à Paris a rassuré les Français en promettant « de nouveaux pandas géants » pour la France, sans préciser de calendrier. Une annonce qui a été saluée par les amateurs et les responsables du zoo, soucieux de perpétuer cette collaboration scientifique et culturelle.

Un héritage scientifique et émotionnel

Le passage de Huan Huan et Yuan Zi en France aura marqué les esprits. Leur présence a permis des avancées significatives dans la recherche sur la reproduction et la conservation des pandas, tout en sensibilisant le public à la protection de cette espèce emblématique.

Pour les visiteurs et les soigneurs, leur départ est un moment à la fois triste et rempli de gratitude.

« Ils ont changé notre vie et celle du zoo », a résumé un soigneur.

Leur héritage, lui, restera : les deux jumelles, toujours présentes à Beauval, et l’espoir de voir de nouveaux pandas fouler le sol français dans les années à venir.

Prochaines étapes pour Beauval

Le ZooParc de Beauval va désormais se concentrer sur la poursuite de ses programmes de conservation et espère renouveler son partenariat avec la Chine. Les discussions pour l’arrivée de nouveaux pandas pourraient s’ouvrir prochainement, tandis que les deux jumelles continueront de ravir les visiteurs jusqu’à leur propre départ.

En attendant, les fans des pandas géants peuvent se consoler en visitant les deux jeunes femelles encore présentes, ou en suivant les actualités du parc, qui ne manquera pas de communiquer sur les prochaines étapes de cette aventure unique.

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